Tata Steel Chess presenteert deelnemersveld voor 89e editie: “Mooie mix van gevestigde namen en jonge spelers”

De presentatie was in handen van toernooidirecteur Jeroen van den Berg en Erwin L’Ami. Laatsgenoemde neemt vanaf 2028 het stokje van Jeroen van den Berg over. En verder was ook de Nederlandse schaakgrootmeester Anish Giri, weliswaar op afstand, aanwezig. Giri verblijft op dit moment nog in Boedapest vanwege de Total Chess World Championship Tour, maar gaf toch via de video zijn mening over de deelnemers.

Voor Giri wordt het straks in januari de 17e keer dat hij deelneemt in de hoofdgroep van het Tata Steel Chess Tournament en waarvan hij eenmaal (2023) de eindwinnaar was.

Onder de 14 deelnemers aan het Masterstoernooi een aantal gevestigde namen die al vaker in Wijk aan Zee van de partij waren, zoals Nodirbek Abdusattorov, afgelopen januari nog de winnaar van het toernooi, en zijn landgenoot Javokhir Sindarov, de nummer 2 in 2026 en komende maand de uitdager van wereldkampioen Dommaraju Gukesh.

Ook voor Alireza Firouzja, Vincent Keymer is het een weerzien met Wijk aan Zee. En bovenal geldt dat voor de Armeen Levon Aronian. Maar liefst twaalf keer nam hij deel en wist 4 maal het toernooi op zijn naam te zetten. Met zijn 44 jaar is hij de oudste deelnemer aan het hoofdtoernooi, waar de laatste jaren steeds meer jonge talenten acte de présence geven. En dat is dit jaar niet anders.

Zo vinden we op de deelnemerslijst jonge spelers als de 15-jarige Yagiz Kaan Erdogmus uit Turkije, Andy Woodward (16) uit Amerika, Nihal Sarin (22) uit India en Frederik Svane (22) uit Duitsland.

 “We hebben opnieuw een prachtig deelnemersveld met een mooie mix van gevestigde namen en jonge spelers die zich nadrukkelijk laten zien”, aldus toernooidirecteur Jeroen van den Berg.

Eén vraag bleef deze middag nog onbeantwoord. Wie wordt de 14e deelnemers aan het hoofdtoernooi. Jeroen van den Berg gaf in ieder geval één zekerheid: “Het wordt niet Magnus Carlsen!”. De Noorse voormalig wereldkampioen schreef het toernooi in Wijk aan Zee maar liefst 8 keer op zijn naam, en nam 19 deel, waarvan 16 keer in de hoofdgroep. De hoop van de organisatie is er nog altijd op gevestigd om de legendarische schaker nog een keer naar Wijk aan Zee te halen. Voor dit jaar bleek dat er echter niet in te zitten.

Wie dan wel? Daar bleef jJroen van den Berg nog vaag over. Wel vertelde hij dat duidelijkheid erover vermoedelijk pas zou komen na de strijd om het wereldkampioenschap tussen regerend wereldkampioen Dommaraju Gukesh en Javokhir Sindarov dat wordt gespeeld van 23 november tot en met 12 december. Wellicht dat de  organisatie toch nog rekening houdt met een eventuele deelname van Gukesh aan Tata Steel Chess.

Ook het Challengers-toernooi kent een internationaal deelnemersveld. Onder anderen Aravindh Chithambaram, Zhu Jiner, Bibisara Assaubayeva, Alice Lee en Nikolas Theodorou komen naar Wijk aan Zee. De Nederlandse inbreng bestaat uit Casper Schoppen en Max Warmerdam.

Een bijzondere deelnemer is de 17-jarige Oekraïner Ihor Samunenkov. In 2020 was hij als tienjarige al te gast bij het Tata Steel Chess Tournament en opende hij tijdens het eerste weekend een speelronde. Hij had zijn bezoek aan Wijk aan Zee gewonnen met een prijsvraag tijdens het Global Chess Festival van Judit Polgar. Zeven jaar later keert hij dus terug, ditmaal als grootmeester en deelnemer aan het Challengers-toernooi.

Jeroen van den Berg: “De terugkeer van Ihor Samunenkov is een mooi verhaal. In 2020 was hij hier als tienjarige te gast en nu komt hij terug als deelnemer aan de Challengers. Het laat mooi zien hoe snel jonge schaaktalenten zich kunnen ontwikkelen en hoe bijzonder het is om spelers gedurende hun carrière terug te zien in Wijk aan Zee.”